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走出那棟聳立在信義區的商辦大樓，Thera微微低下頭，指尖下意識地壓了壓太陽穴。剛剛在Eric辦公室裡的荒謬行徑，連她自己都不敢置信。
一部掛著黃底黑字外交車牌的黑色邁巴赫豪車在路邊靜靜地停著。Thera看見右後車門自動開啟後，沒有多做停留，低頭坐了進去。車子隨即匯入車流，上了高速公路一路向南狂飆。
這部邁巴赫經過特殊的改造，後艙空間是完全獨立的，具有正壓防護及核生化過濾系統，也可反向控制，讓艙內病毒不外洩。
Thera見怪不怪地側著頭看著窗外。窗外的繁華街景逐漸退去，取而代之的是高速退後的山林；當車子轉往恆春半島繼續前進時，映入眼簾的是綿延的海岸線風景。這整整長達六個小時的車程，車廂內死寂一片，只有引擎極細微的運轉音頻。直到天色漸暗，車輛在偏僻的道路拐過最後一個急轉彎後，再經過幾道嚴密的哨崗核驗，最後直接駛進了管制森嚴的九鵬基地。
最終，車子在一棟標示著「AARO-TFO」——美國五角大廈全域異常確認辦公室台灣分部（AARO Taiwan Field Office）的大樓前停下。
Thera看著車窗外，心頭一震。
車門開啟，兩名身穿全套厚重生化防護服的人員早已等候在側。周圍的空地上，兩台重型核生化防護車與一部醫療車在警示燈下閃爍著冰冷的光芒。
Thera踏下車，腳步略顯沉重地走進臨時搭建的高規清洗站。熱水配合強效消毒劑從頭頂傾瀉而下，洗滌著身上的每一寸肌膚。經過數道徹底消毒、換上無塵襯衣後，她站上了全身掃描儀。直到多道綠色光束掃過全身、確認無異常後，厚重的金屬閘門才「喀噠」一聲開啟，允許她進入 AARO-TFO 的核心區域。
至於剛才洗滌出的所有廢水，則被全數密封收集，第一時間送往專業團隊進行化驗——他們需要釐清，她身上是否帶回了未知生化物質（Biochemicals），還是存在某種具備傳播威脅的生物感染（Biological Infection）風險。
指揮官 Lawrence Cole 若有所思地站在強化玻璃外，雙手背在身後。接著他按下通訊介面，聲音透過麥克風傳進隔絕玻璃室內：
「科技醫療團隊目前正在化驗妳身上是否有生物感染風險，在此之前，我有一些話要問妳。」
指揮官的視線直直鎖定 Thera 的雙眼：「Thera，妳還記得……妳的隱形眼鏡，有即時影像攝錄功能嗎？」
Thera背在身後的手背動了一下，手指也無意識地微微抽搐，臉上一片緋紅，雙耳發燙。她羞澀又不安地移開視線，避開了指揮官的目光。
「影片我不想看。現在，妳親口跟我報告——這到底是怎麼回事？」
＊ ＊ ＊
Eric的身體開始無預警地崩解。最先襲來的是毫無徵兆的持續性高燒，體溫始終徘徊在 39.5 度以上，退燒藥毫無效果。伴隨而來的是肌肉與骨頭強烈的疼痛。
Eric避開了常規的急診管道，直接入住台大醫院景福門診的高級病房，接受為期一週的全套頂級身體檢查。
然而，檢測出來的結果卻讓整支醫療團隊陷入了前所未有的困惑。
第一個異常，是血液與骨髓檢測中發現Eric的體內帶有微量的高能粒子輻射——而且是不明的放射性元素。而最後進行的高深度基因定序（NGS），更是令人匪夷所思。
Eric的基因圖譜中，最核心、負責掌控發育胚胎體軸與器官定位的 Homeobox（homeotic genes）序列，發生了根本性的改寫。在那原本純粹的人類鹼基對之間，強行嵌入了大量未知的植物導管細胞基因，以及某種未知生物物種序列。Eric正在從基因層面，被另一種生態系的法則「同化」。
檢測結果出爐當天，醫院院長親自前來面會。他屏退了所有醫護人員與隨行助理，並隨手把房門鎖上。這位在醫學界德高望重的老權威，此刻看著Eric的眼神裡沒有對病患的憐憫，只有無盡的忌憚與不安。
「Eric 先生，」院長將厚厚一疊標註著最高機密的報告放在病床上，聲音壓得很低，「你的報告如果公開，將會顛覆整個人類生物學的基石。你的細胞正在被外來基因強制嵌入，這根本不可能是自然產生的突變或疾病。你最近……到底接觸了什麼？」
Eric看著報告上那些如扭曲藤蔓般的基因圖譜，心中迅速盤算著——憑他在商場打滾多年的直覺，這事絕對不能說實話。Eric感到痛苦且帶著倦容，但依然努力保持鎮定。
「院長，你想多了。」Eric抬起頭，眼神直視著他，「這大概只是某種新型罕見的自體免疫疾病，或是某種未被發現的病毒感染。我只是一個普通商人，能去哪裡？」
Eric選擇了隱瞞最近所經歷的那些超越常理的遭遇。反正說了也沒人會信。
院長深深地嘆了一口氣，叮囑Eric好好休息後便離開了病房。
病房內再次恢復了死寂，但Eric的腦子卻轉個不停。這一切事情的起源，無一不指向與異世界有關。
即使用了藥、打了點滴，高燒帶來的灼熱感依然無法退卻，身體已疲憊不堪、瀕臨極限。Eric伸出發顫的手從床頭櫃拿起了手機，解開螢幕鎖，尋找到那個很久沒有撥打的號碼，按下了通話鍵。
嘟—— 嘟——
電話僅響了兩聲便被接通，話筒那頭傳來了依舊平靜、優雅，卻隱隱帶著一絲驚喜的聲音：
「晚安，Eric 先生。」
Eric靠在冰冷的病床上，看著窗外台北的夜色：
「Alex……幫我轉告你們總裁。」
Eric深吸了一口氣，帶著萬般無奈，字字沉重地說道：
「幫我安排……我需要去異世界，我想知道，在我身上到底發生了什麼事。」
＊ ＊ ＊
醫院的另一邊，院長回到辦公室，撥了一通熱線電話。
「喂。」指揮官 Lawrence Cole 拿起話筒回應。
「Lawrence，我最害怕的事，發生了……」院長焦急地說。
「院長你別急，我這裡也大概猜到十之八九。我前幾天已經派遣一個五人小組過去台北了，只是一直無法掌握Eric的行蹤。現在請你務必拖住Eric，不要讓他離開。」
「我會盡力，Lawrence。但我還是要再強調，根據我們醫療體系的回報，這種奇特的感染個案，迄今已經是第五起了。如果發生大規模感染，後果將不堪設想啊！真的要麻煩你們了。」
一台黑色的保母車緩緩駛入台大醫院地下停車場，車窗黑到完全無法由外看透。後廂下來了兩個人，目標直指景福大樓15樓。
房門被打開了，「Eric？」來人低聲確認。
＊ ＊ ＊
凌晨三點，整個城市被低頻聲覆蓋，地底產生的震波持續了五秒，街上的野狗瘋狂地「吹狗螺」。
「5」
「4」
「3」
「2」
「1」
「啪！」整個城市的電力瞬斷了一秒
一個高大壯碩的男子，緩緩地跨過了時空裂縫。
未完待續……